Le mot cénote qui vient du maya ”dz’onot” ou ”ts’ono’ot”, signifiant « puits sacré » est une formation géologique caractéristique des régions karstiques, notamment la péninsule du Yucatán au Mexique.
Il s’agit d’un gouffre, aven ou doline résultant de l’effondrement de la roche calcaire, qui expose un puits naturel rempli d’eau douce, parfois avec une couche d’eau salée en profondeur si le cénote communique avec la mer par des conduits souterrains.
L’origine géologique et le processus de formation des cénotes
Les cénotes, ces puits naturels d’eau douce spectaculaires, trouvent leur origine dans l’histoire géologique tourmentée de la péninsule du Yucatán.
Tout commence il y a environ 66 millions d’années, lorsqu’un astéroïde de 10 km de diamètre percute la Terre et crée le cratère de Chicxulub, provoquant au passage l’extinction des dinosaures.
📌 Selon Futura Sciences, la puissance de l’impact équivalait à plusieurs milliards de fois celle de la bombe d’Hiroshima.
Cet immense cratère sera peu à peu envahi par la mer, recouvert d’une épaisse couche de calcaire, issue de la compression d’anciens récifs coralliens. C’est cette roche poreuse qui jouera un rôle fondamental dans la création des cénotes.
Avec le temps, l’eau de pluie s’infiltre dans ce sol calcaire extrêmement perméable. Elle ronge lentement la roche en profondeur, dissout le calcaire, et creuse d’immenses cavités souterraines.
Au fil des ères glaciaires, le niveau de la mer a fluctué. Lorsqu’il a baissé, certaines de ces cavernes se sont retrouvées exposées à l’air libre, accentuant l’érosion.
Puis, après des dizaines de milliers d’années, les toits de ces cavités ont fini par s’effondrer, révélant ces puits d’eau claire, parfois profonde de plusieurs centaines de mètres : les cénotes.
C’est donc la combinaison de deux grands phénomènes naturels :
- l’impact de l’astéroïde et la formation du calcaire
- l’érosion progressive de ce calcaire par l’eau de pluie, qui a donné naissance à ces structures uniques.
C’est grâce à ce lent travail de la nature que l’on peut aujourd’hui vivre l’expérience incroyable de la plongée sous-marine dans les cénotes !!
Quels sont les différents types de cénotes ?
L’effondrement du plafond des cénotes détermine directement le type de cénote, en fonction de l’étendue et de la forme de cet effondrement.
Ils peuvent surgir au cœur de la jungle, se cacher dans les mangroves, s’étendre en pleine mer ou même apparaître en plein milieu d’une ville comme le Cenote Zaci à Valladolid.
Dans la péninsule du Yucatán, on distingue principalement 3 types de cénotes :
Cénote ouvert
Les cénotes ouverts, le type de cenotes les plus célèbres, sont des gouffres naturels à ciel ouvert, offrant une expérience de baignade exceptionnelle dans des eaux cristallines, souvent bordées d’une végétation tropicale luxuriante.
Ils ressemblent à de profonds étangs ou à de petits lacs, baignés de lumière naturelle.
L’accès à la lumière y est optimal, ce qui favorise le développement de la végétation et d’une vie aquatique riche.
Parmi les cénotes de type ouvert, on retrouve notamment :
- Cenote Ik Kil
- Cenote Jardín del Edén
- Casa Cenote
C’est également dans les eaux calmes de Casa Cenote et du Jardín del Edén que de nombreux voyageurs vivent leur baptême de plongée en cénote, une première immersion inoubliable dans le monde sous-marin des cénotes !
Cénote semi-ouvert
Les cénotes semi-ouverts sont en partie ouverts sur l’extérieur, mais gardent encore une portion de leur plafond intact.
On y accède souvent par un escalier ou une ouverture étroite, qui dévoile une piscine naturelle à moitié cachée dans une grotte.
Ces cénotes offrent des jeux de lumière spectaculaires, où les rayons du soleil traversent les ouvertures pour illuminer les eaux turquoise. Ce contraste entre ombre et lumière en fait des sites très prisés des plongeurs.
Parmi les cénotes de type semi-ouvert, on retrouve notamment :
- Cenote Chac Mool
- Gran Cenote
- Cenote Yakuun
Cénote fermé
Un cénote fermé est une cavité souterraine entièrement enclavée, dont l’accès se fait généralement par un escalier ou un tunnel.
Ces lieux mystérieux sont souvent aménagés pour permettre des visites sécurisées, et dévoilent des formations géologiques impressionnantes comme des stalactites et des stalagmites sculptées par le temps.
Très peu de lumière naturelle y pénètre, ce qui crée une ambiance mystérieuse. C’est pourquoi certains sites, comme Taak Bi Ha, sont équipés d’un éclairage artificiel pour révéler la beauté cachée du cénote.
Parmi les cénotes fermés les plus connus, on retrouve :
- Cénote Taak Bi Ha
- Rio Secreto
- Cénote de Suytun
Ces cénotes abritent une biodiversité unique, composée d’espèces adaptées à l’obscurité comme à la lumière, faisant de ces lieux de véritables oasis écologiques.
Pourquoi les cénotes étaient-ils importants pour les Mayas ?
Dans la péninsule du Yucatán, les cénotes étaient indispensables à la survie des Mayas entre 2000 av. J.-C. et 1500 apr. J.-C
Sur un territoire où les rivières de surface étaient quasi inexistantes, ces puits naturels fournissaient l’eau douce essentielle à la boisson, à l’agriculture et à la vie quotidienne.
Sans eux, l’établissement de grandes cités comme Chichén Itzá n’aurait jamais été possible.
Au-delà de leur rôle vital, les cénotes servaient aussi de lieux de rassemblement communautaire, autour desquels se développaient des villages et des centres urbains. Ils étaient donc au cœur de la vie économique, agricole et sociale de la civilisation maya.
Pourquoi les Mayas considéraient-ils les cénotes comme sacrés ?
Pour les Mayas, le mot « cénote », qui vient du maya dz’onot ou ts’ono’ot et signifie « puits sacré », désignait des lieux considérés comme des portails vers Xibalbá, le monde souterrain où vivaient les dieux et les âmes des morts. Ils incarnaient un lien direct entre les humains et le divin.
Les Mayas pensaient que les esprits, notamment le dieu de la pluie Chaac, résidaient dans ces gouffres mystérieux.
C’est pourquoi ils y pratiquaient des rituels religieux et y effectuaient des offrandes, afin d’honorer les dieux et d’entrer en communication avec le monde spirituel.
Certaines découvertes archéologiques dans les cénotes, comme des poteries et des figurines, témoignent encore aujourd’hui de ces pratiques rituelles anciennes.
Pour les Mayas, les cénotes incarnaient ainsi une frontière sacrée entre la vie terrestre et l’au-delà, entre l’eau nourricière et le monde invisible.
Que peut t’on voir dans les cénotes ?
Ce que vous pourrez observer dépend largement du type de cénote dans lequel vous faites du snorkeling ou de la plongée sous-marine.
En plongée, vous aurez souvent la chance de croiser des animaux marins, d’admirer de près des formations spectaculaires comme les stalactites et les stalagmites, ainsi que d’assister à de magnifiques jeux de lumière.
Tout dépend du cénote dans lequel vous plongez !
Espèces marines dans les cénotes
Les cénotes abritent une biodiversité exceptionnelle, avec des espèces parfaitement adaptées à l’obscurité et aux conditions souterraines.
On y trouve notamment des poissons aveugles comme le tétra aveugle mexicain et le siluriforme Satan eurystomus, ainsi que des crevettes et écrevisses troglobies.
Certaines chauves-souris, comme la chauve-souris à queue courte, s’y réfugient également, contribuant à la pollinisation.
Ces écosystèmes uniques comptent aussi des tortues d’eau douce et des espèces endémiques rares, comme l’anguille aveugle du Yucatán et la brotule aveugle mexicaine.
De plus, à Casa cenote vous avez la chance de voir un crocodile et même un crabe bleu y est présent !!
La faune des cénotes illustre de manière fascinante la capacité de la vie à s’adapter à des environnements extrêmes et isolés.
Stalactites et de stalagmites
Les cénotes mexicains, notamment ceux du Yucatán, offrent souvent un spectacle impressionnant de stalactites et de stalagmites, parfois si elles se rejoignent qu’elles forment des colonnes ou piliers qui semblent soutenir la voûte de la grotte.
Ces structures sont très fragiles, et leur croissance est un processus extrêmement lent, ce qui rend leur préservation essentielle.
Cyril, c’est quoi la différence entre stalactites et stalagmites ?
Les stalactites pendent du plafond de la grotte, tandis que les stalagmites se dressent depuis le sol vers le plafond.
Ces formations sont créées par le dépôt lent de calcite dissoute dans l’eau qui s’infiltre à travers le calcaire, au fil de milliers d’années.
Parmi tous les cénotes de la Riviera Maya, le cénote Dos Ojos, le plus accessible, et le cénote Dreamgate, pour les plus expérimentés, ont les meilleures stalactites et stalagmites.
Jeux de lumière incroyable
En plus des stalactites et stalagmites, les cénotes peuvent présenter des effets de lumière spectaculaires lorsque le soleil traverse les fissures de la roche, ainsi que des eaux cristallines, souvent plus froides que la mer en surface, issues de réserves souterraines.
On peut aussi y voir des racines d’arbres s’intégrer dans le paysage souterrain, ce qui ajoute à la beauté naturelle des lieux.
Combien de cénotes existe-t-il au Mexique ?
La péninsule du Yucatán abrite la grande majorité de ces formations karstiques, avec environ 10 000 cénotes, dont seul un quart serait connu et étudié.
Les plus célèbres, comme Dos Ojos, Gran Cenote, Chac Mool et d’autres, se trouvent entre Playa del Carmen et Tulum.
Toutefois, ce n’est qu’un aperçu des nombreux trésors cachés que renferme la région du Yucatán.
Qu’est-ce qui rend les cénotes si spéciaux ?
Au-delà de l’aspect naturel, ce qui est selon moi le plus impressionnant dans un cénote, c’est son atmosphère, sublimée par les jeux de lumière filtrant à travers les ouvertures.
Si vous avez la chance de plonger dans ces labyrinthes aquatiques, c’est comme explorer un monde parallèle.
Vous serez immergé dans des eaux cristallines, où stalagmites, stalactites et formations osseuses préhistoriques feront de votre plongée une véritable visite de musée d’histoire naturelle.
