L’épave C-53, également connue sous le nom de Felipe Xicoténcatl, est un ancien dragueur de mines de la Seconde Guerre mondiale, coulé volontairement pour devenir un site de plongée emblématique à Cozumel.
Reposant bien droit sur un fond sableux à une vingtaine de mètres de profondeur, cette épave de 56m de long et environ 10m de large offre une visibilité exceptionnelle, généralement comprise entre 20 et 30m, pouvant atteindre 40m selon les conditions. Elle abrite une vie marine riche, faisant d’elle une destination accessible et sécurisée pour les plongeurs de tous niveaux, du débutant à l’expérimenté.
Découvrez dans cet article tout ce que vous devez savoir sur cette épave fascinante.
L’histoire derrière l’épave C-53 à Cozumel
Connue sous le nom de Felipe Xicoténcatl, l’épave C-53 à Cozumel possède une histoire riche qui remonte à la Seconde Guerre mondiale. Construite entre 1943 et 1944 à Tampa, en Floride, par les chantiers navals Wilson Marine Ship Works, elle portait à l’origine le nom de USS Scuffle (AM-298), un dragueur de mines utilisé par la marine américaine dans le Pacifique.
La Scuffle a participé à plusieurs opérations majeures pendant la guerre, notamment dans le golfe de Leyte, lors des invasions des Philippines, ainsi qu’à des missions de couverture anti-sous-marine et anti-aérienne des convois entre 1944 et 1945. Elle a été désarmée en juin 1946.
En octobre 1962, le navire a été vendu à la marine mexicaine, qui l’a d’abord rebaptisé ARM DM-05, puis, en 1994, ARM General Felipe Xicoténcatl (C-53), en hommage à un héros militaire mexicain. Pendant 37 ans, le C-53 a assuré la surveillance du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes, participant à la lutte contre le trafic illégal d’armes et de drogues, ainsi qu’à des opérations de recherche et de sauvetage.
En juin 2000, après avoir été officiellement retiré du service en 1999, le navire a été volontairement coulé près du parc marin Chankanaab, à Cozumel, pour être transformé en récif artificiel et site de plongée.
Avant son immersion, le navire a été soigneusement débarrassé de tous les matériaux dangereux et contaminants, en faisant un habitat sûr pour la vie marine et une attraction très prisée des plongeurs. Depuis son naufrage, le C-53 est devenu un refuge pour une grande diversité de coraux, d’éponges, de poissons tropicaux, de raies et d’autres espèces marines.
Sa transformation en épave a été planifiée et soutenue par des associations locales de plongée ainsi que par l’administration du parc marin, offrant aux visiteurs un site d’exploration sous-marine sécurisé et riche en biodiversité.
Pourquoi plonger à l’épave C-53 à Cozumel ?
Plonger sur une épave offre une sensation unique que peu d’autres sites peuvent égaler, et le C-53 à Cozumel en est un parfait exemple. Comme mentionné plus haut, plonger sur le C-53, c’est explorer un ancien navire militaire de la Seconde Guerre mondiale !
Ce qui rend la plongée sur une épave aussi captivante, c’est le sentiment d’exploration. Naviguer à travers les coursives, passerelles et salles techniques du navire donne l’impression de remonter le temps. Chaque recoin raconte une histoire, chaque structure immergée offre un décor fascinant.
Le C-53 a été aménagé pour permettre une exploration en toute sécurité. Les ouvertures ont été élargies et les éléments dangereux retirés, rendant le site accessible aux plongeurs intermédiaires tout en restant intéressant pour les plus expérimentés.
Avec une excellente visibilité et des conditions de plongée généralement calmes, le C-53 offre une expérience complète : visuelle, historique et immersive. C’est l’une des plongées les plus marquantes de Cozumel, idéale autant pour les amateurs d’épaves que pour ceux qui souhaitent découvrir ce type de site pour la première fois.
Ce que vous pouvez voir au C-53 à Cozumel :
Un sous-marin touristique
Pendant votre exploration de cet ancien bateau de guerre, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir un sous-marin touristique !
À Cozumel, Atlantis Submarines propose une expérience unique à bord d’un sous-marin touristique. Climatisé et pressurisé, ce sous-marin descend jusqu’à 30m de profondeur pour offrir une vue panoramique sur les récifs coralliens, la vie marine colorée et l’épave du C-53, le tout sans nécessiter de certification de plongée.
Animaux marins
La structure du C-53 Felipe Xicoténcatl attire une vie marine abondante : bancs de poissons, crabes tropicaux, poissons-anges, murènes, barracudas, raies, coraux colorés, éponges… L’épave est aujourd’hui un écosystème à part entière.
Cette épave n’est pas seulement un site de plongée historique, mais aussi un écosystème sous-marin vivant et varié, idéal pour les passionnés de vie marine et de photographie sous-marine.
Quand plonger sur l’épave C-53 ?
Le meilleur moment pour plonger sur l’épave C-53 à Cozumel se situe généralement entre décembre et avril, période correspondant à la saison sèche, avec des conditions optimales.
Durant cette période, la visibilité est excellente (souvent entre 25 et 40m), la température de l’eau reste agréable (environ 25 à 29 °C) et les courants sont généralement modérés.
Plus précisément, la plongée sur l’épave C-53, située à environ 21 à 24 mètres de profondeur, est accessible toute l’année grâce à la qualité constante des eaux de Cozumel. Toutefois, la haute visibilité et les conditions plus calmes durant la saison sèche en font la période idéale pour une expérience optimale.
Quel certifications pour plonger dans l’épave C-53 ?
Pour plonger sur l’épave C-53 à Cozumel, il est nécessaire de posséder au minimum une certification Advanced Open Water Diver ou équivalent.
Cette certification te permet d’explorer l’épave en toute sécurité, notamment si tu souhaites pénétrer dans les parties intérieures du navire.
Quel est le prix de plonger dans l’épave C-53 ?
Le prix pour plonger sur l’épave C-53 à Cozumel dépend de votre lieu de départ. Depuis Playa del Carmen, le tarif est généralement d’environ 3800 MXN (environ 175 euros). Depuis Cozumel, il est également autour de 3800 MXN (environ 150 euros).
Ce tarif inclut souvent deux plongées en mer, l’équipement et le transport. Il peut varier légèrement selon le centre de plongée choisi et le point de départ.