Sous la surface turquoise de la Riviera Maya se cachent des vestiges d’un autre temps. D’anciens navires transformés en récifs, envahis par les coraux et peuplés de poissons tropicaux.
Ces épaves, désormais silencieuses, racontent une histoire, celle des marins, des tempêtes et du passage du temps. Aujourd’hui elles offrent aux plongeurs un spectacle fascinant où l’histoire et la nature ne font plus qu’un.
Voici les 5 épaves les plus emblématiques de la Riviera Maya !
1. C-53 Felipe Xicoténcatl
Désormais située dans les profondeurs de Cozumel, le C-53 Felipe Xicoténcatl a été construit aux États-Unis en 1944. À l’origine, c’était un navire dragueur de mines de la marine américaine.
Après plusieurs années de service, il fut vendu au Mexique et utilisé par la marine nationale pour des missions de surveillance et de transport militaire.
En 2000, il fut volontairement coulé au large de Cozumel pour devenir un récif artificiel et un site d’entraînement pour les plongeurs. Il est aujourd’hui devenu l’une des épaves les plus populaires du Mexique !
Depuis, la nature a repris ses droits. La coque s’est couverte de coraux et les couloirs du navire abritent aujourd’hui une vie marine foisonnante.
Reposant à environ 25m de profondeur, l’épave est accessible à partir de l’Advanced Open Water. Les conditions sont généralement calmes et la visibilité y est exceptionnelle.
En explorant le pont et les différentes salles, on croise souvent des barracudas, des murènes, des poissons-lions et parfois des tortues curieuses.
2. Mama Viña
Situé aujourd’hui à Playa del Carmen, le Mama Viña était un ancien bateau de pêche mexicain utilisé pendant plusieurs années au large de la côte caraïbe.
Dans les années 1990, il fut volontairement coulé par des instructeurs locaux afin de créer un nouveau site de plongée au sud de Playa del Carmen. L’objectif était d’offrir un récif artificiel propice à la vie marine et un terrain d’exploration pour les plongeurs confirmés.
Aujourd’hui, le Mama Viña repose à environ 28 à 30m de profondeur, parfaitement droit sur le fond sableux, transformé par le temps en un sanctuaire sous-marin.
Réputé pour ses courants parfois puissants, c’est ce qui fait de Mama Viña un site dynamique, riche en vie et en sensations !
Dès la descente, on aperçoit la silhouette sombre de l’épave se dessiner dans le bleu. Le pont est recouvert de coraux mous, d’éponges colorées et de gorgones.
Des bancs de carangues, de barracudas et parfois des tortues y tournent lentement. À l’intérieur, les couloirs étroits laissent passer la lumière d’une manière presque mystique.
3. C-55 Teniente Juan de la Barrera
Situé à environ 9km au sud-ouest d’Isla Mujeres, le C-55 était à l’origine le USS Ransom (AM-283), un dragueur de mines américain construit en 1943 à San Francisco.
Actif pendant la Seconde Guerre mondiale, il patrouilla dans le Pacifique, notamment autour de Pearl Harbor, Okinawa et Nagasaki, et reçut 3 étoiles de bataille pour son service.
Vendu au Mexique en 1962, il devint le Teniente Juan de la Barrera (C-55) avant d’être coulé volontairement en 2000 pour créer un récif artificiel au large d’Isla Mujeres.
L’épave repose à 25m (82 ft) de profondeur sur un fond de sable blanc. Le navire a été endommagé par l’ouragan Wilma en 2005, ce qui l’a brisé en quatre sections distinctes.
Le site est réservé aux plongeurs expérimentés (niveau Advanced Open Water), car les courants y sont souvent puissants. Personnellement, je trouve que la plongée sur le C-53 à Cozumel est bien meilleure.
4. C-56 à Puerto Morelos
Le C-56, officiellement nommé Cadete Juan Escutia, faisait partie de la flotte de la marine mexicaine. Comme plusieurs autres navires de sa génération, il fut coulé volontairement en 2000 pour servir de récif artificiel au large de Puerto Morelos, entre Cancún et Playa del Carmen.
Ce projet visait à réduire la pression sur les récifs naturels et à offrir un nouveau terrain d’exploration pour les plongeurs de la Riviera Maya.
L’épave repose à environ 27m, parfaitement droite sur le fond sableux. C’est une plongée impressionnante, souvent réservée aux plongeurs de niveau avancé, car le courant peut être modéré à fort selon les conditions.
Autour du navire, la vie marine est abondante : raies pastenagues, barracudas, murènes vertes et poissons-lions y trouvent refuge !
5. C-58 Général Anaya
Le C-58 General Anaya est un ancien destroyer américain de la Seconde Guerre mondiale, plus tard intégré à la marine mexicaine.
En 1980, il fut coulé au large de Cancún pour devenir un récif artificiel et un site de plongée emblématique.
Resté intact pendant des années, il fut finalement brisé en 2 par l’ouragan Wilma en 2005, offrant aujourd’hui une plongée spectaculaire à travers ses deux sections envahies de coraux et de vie marine.
L’épave repose à environ 26m sur un fond de sable blanc. C’est un site populaire auprès des plongeurs expérimentés, notamment pour la richesse de la vie marine et la taille impressionnante du navire.
On y rencontre fréquemment des raies pastenagues, barracudas et mérous.
Quel niveau faut-il pour plonger sur ces épaves ?
Pour plonger sur les épaves de la Riviera Maya, il faut déjà avoir une certaine expérience sous l’eau. La plupart d’entre elles reposent entre 25 et 30m de profondeur et demandent une bonne gestion de la flottabilité ainsi qu’une conscience accrue de son environnement.
Les plongeurs certifiés Advanced Open Water sont donc les mieux préparés pour profiter pleinement de ces sites.
Ce qui rend ces plongées si spéciales, c’est qu’elles combinent technique et émotion. Descendre le long du bout et voir apparaître lentement la silhouette d’un navire englouti procure un sentiment unique !
Quel est le meilleur moment pour plonger sur les épaves au Mexique ?
La plongée sur les épaves de la Riviera Maya est possible toute l’année !!
Durant novembre et mai., la mer est plus calme, la visibilité dépasse souvent 30m mais l’hiver la mer est parfois fermé a cause du vent.
Entre juin et octobre, la mer devient plus chaude. C’est la saison des pluies et des ouragans, avec des courants plus forts et une visibilité parfois réduite.
Mon avis
Si je ne devais en choisir qu’une, ce serait sans hésiter le C-53 à Cozumel. Facile d’accès, chargée d’histoire et entourée d’une vie marine incroyable, cette épave offre tout ce qu’on recherche dans une plongée : visibilité parfaite, ambiance mystique et émotions garanties.
Un incontournable pour tout plongeur qui veut découvrir la magie des profondeurs du Mexique !