Les cenotes sont parmi les endroits les plus incroyables à visiter quand on va au Mexique, surtout si tu aimes la plongée.
Quand tu plonges dans un cenote, tu découvres une eau super claire, des effets de lumière magnifiques et des roches qui ont des formes impressionnantes.
Peu importe ton niveau en plongée, il y a toujours un cenote parfait pour toi.
Ici, on t’explique tout ce que tu dois savoir avant d’aller plonger dans un cenote au Mexique.
Qu’est-ce qu’un cénote ?
Un cénote est une formation naturelle créée quand le sol calcaire s’effondre, formant un trou ou une cavité remplie d’eau douce qui vient de rivières souterraines. On en trouve surtout dans les zones karstiques.
Aujourd’hui, les cénotes attirent les plongeurs, les amoureux de la nature et les archéologues, qui y ont découvert de nombreux vestiges anciens. Le mot “cénote” vient du terme maya dz’onot, qui veut dire “puits sacré”.
Que signifiaient les cénotes pour les Mayas ?
Pour les Mayas, les cénotes occupaient une place centrale, à la fois spirituelle et pratique. Ces formations naturelles n’étaient pas vues comme de simples réserves d’eau, mais comme des passages vers le monde souterrain appelé Xibalbá, le royaume des dieux et des esprits.
Les Mayas y organisaient des cérémonies religieuses pour invoquer Chaac, le dieu de la pluie, et favoriser les récoltes.
Sur un plan plus concret, les cénotes étaient aussi essentiels à la survie quotidienne puisqu’ils servaient de principale source d’eau douce dans une région sans rivières de surface. C’est d’ailleurs autour de ces points d’eau que les Mayas ont choisi de fonder de nombreuses villes.
Les différents types de cénotes au Mexique
Les cénotes ne se ressemblent pas tous, leur forme et leur accessibilité dépendent de leur âge et de l’érosion du sol calcaire.
On distingue principalement trois types de cénotes au Mexique :
1. Cénotes ouverts
Les cénotes ouverts sont les plus anciens. Avec le temps, la voûte qui les recouvrait s’est complètement effondrée, laissant une large ouverture à ciel ouvert.
Ils ressemblent souvent à des lacs naturels entourés de végétation tropicale. Leur profondeur varie, mais leur luminosité et leur accessibilité en font des lieux parfaits pour plonger en toute simplicité.
Voici quelques exemples connus : Casa Cenote, Cénote Angelita, Cénote Jardin del Edén.
2. Cénotes semi-ouverts
Les cénotes semi-ouverts conservent une partie de leur plafond d’origine, ce qui crée de magnifiques jeux de lumière, comme au cénote Chac Mool, entre l’obscurité de la grotte et la clarté extérieure.
Ils offrent une ambiance plus mystérieuse et sont souvent parfaits pour la plongée ou la photographie sous-marine.
3. Cénotes en grotte (ou souterrains)
Les cénotes en grotte sont les plus jeunes et les plus impressionnants d’un point de vue géologique. Entièrement fermés, ils se trouvent dans des galeries souterraines où seule la lumière artificielle éclaire le chemin.
Ces sites sont souvent réservés aux plongeurs certifiés en raison de leur environnement plus technique et de la visibilité limitée.
Ils offrent une expérience unique dans des décors spectaculaires de stalactites et de stalagmites. Voici un exemple connu : Dreamgate
Où se trouvent la plupart des cénotes au Mexique ?
Les cénotes du Mexique se trouvent principalement dans la péninsule du Yucatán, une région connue pour sa grande concentration de ces puits naturels d’eau douce.
On estime qu’il en existe près de 10 000, même si seule une partie a été répertoriée et rendue accessible au public.
Quel niveau faut-il pour plonger en cénote ?
Contrairement à ce que beaucoup de non-plongeurs pensent, la plongée en cénote n’est pas réservée uniquement aux experts ou aux plongeurs spéléologues.
Cependant, un niveau minimum est nécessaire pour des raisons de sécurité et d’expérience, et il existe même quelques cénotes où vous pouvez faire votre toute première plongée.
Pour la majorité des cénotes accessibles au public, un niveau Open Water Diver (PADI, SSI ou équivalent) suffit. Ces plongées se font généralement dans des zones où la lumière naturelle reste visible, sans passages étroits ni grande profondeur.
Si vous avez votre Open Water et que vous souhaitez plonger en cénote, je vous recommande fortement le Cénote Dos Ojos et le Cénote Chac Mool, deux sites incontournables pour une première expérience en cénote.
Quelles sont les conditions de plongée dans les cénotes du Mexique ?
Les cénotes offrent des conditions de plongée uniques au monde, très différentes de celles de la mer.
L’eau y est douce, calme et d’une visibilité exceptionnelle, souvent supérieure à 40m. Cependant, chaque cénote a ses particularités selon sa profondeur, sa luminosité et sa structure.
Température de l’eau
La température de l’eau dans les cénotes du Mexique reste assez constante toute l’année, autour de 24 à 26 °C. Cela permet de plonger confortablement, même en dehors de la saison chaude.
Il est toutefois conseillé de porter une combinaison de 3mm (ou 5mm pour les plus frileux), car l’absence de courant et de lumière directe peut donner une sensation de fraîcheur pendant les plongées prolongées.
Profondeur et configuration
La profondeur moyenne des cénotes varie entre 5 et 20m, mais certains sites comme le Cénote The Pit peuvent atteindre plus de 30m.
Chaque cénote a une configuration géologique différente. Certains sont ouverts et lumineux, d’autres semi-fermés avec des rayons de lumière spectaculaires, et d’autres encore totalement souterrains.
Les conditions sont généralement calmes, sans courant ni vagues, ce qui permet de se concentrer pleinement sur la flottabilité et l’observation des formations rocheuses.
Certains sites présentent une halocline, une zone de transition entre l’eau douce et l’eau salée, qui crée un effet visuel surprenant et typique des cénotes du Yucatán.
Visibilité et luminosité
La visibilité dans les cénotes est souvent exceptionnelle, allant de 30 à plus de 50m, grâce à la pureté de l’eau douce et à l’absence presque totale de particules en suspension. Cette clarté offre une sensation de légèreté unique et permet d’admirer chaque détail des formations rocheuses.
La luminosité varie selon le type de cénote. Dans les cénotes ouverts, la lumière naturelle inonde toute la cavité, créant un environnement lumineux parfait pour la photographie.
Dans les cénotes semi-ouverts, la lumière entre par des ouvertures à la surface, produisant des jeux de lumière spectaculaires qui changent au fil de la journée.
BONUS : L’halocline
L’halocline est la zone où l’eau douce des rivières souterraines rencontre l’eau salée qui remonte de la mer. Elle se trouve généralement entre 10 et 20m, surtout dans les cénotes situés près de la côte.
Quand on la traverse, la visibilité devient floue et l’image se déforme à cause de la différence de densité entre les deux types d’eau.
Ce phénomène peut aussi s’accompagner d’une légère variation de température. Il crée un effet visuel impressionnant, typique des cénotes du Yucatán, mais demande une bonne maîtrise de la flottabilité pour ne pas troubler la couche.
Quelle est la meilleure saison pour plonger dans les cénotes ?
La plongée en cénote au Mexique est possible toute l’année, car comme mentionné plus haut, la température de l’eau reste stable autour de 24 °C et les conditions sont calmes.
La saison sèche, de novembre à avril, offre la meilleure visibilité et des jeux de lumière spectaculaires, mais elle attire aussi plus de plongeurs.
La saison des pluies, de mai à octobre, reste agréable avec moins de monde et une ambiance plus tranquille, même si la luminosité est parfois réduite.
Chaque période a son charme, avec une lumière rasante en hiver, des faisceaux verticaux en été et des reflets colorés causés par les tanins après les pluies.
Quelle faune et flore marine peut-on observer dans les cénotes ?
Les cénotes du Yucatán cachent un véritable petit monde sous l’eau. Ce sont des endroits calmes et mystérieux où la nature a trouvé un équilibre unique.
Chaque cénote est différent.
Espèces animales
Dans les cénotes, on ne trouve pas les poissons colorés des récifs, mais plutôt des espèces qui se sont adaptées à vivre dans l’obscurité.
Certains poissons ont perdu leurs couleurs et même leurs yeux, comme le Poecilia mexicana.
Dans les cénotes plus ouverts, on croise souvent des petits poissons d’eau douce, des tortues et, au Casa Cenote, on peut même y voir Pancho, un crocodile bien connu.
Dans les galeries plus profondes, on trouve aussi des chauves-souris accrochées au plafond, notamment dans le Cénote Dos Ojos et le Cénote Taak-Bi Ha.
Formations géologiques
Les cénotes ne sont pas seulement magnifiques grâce à leur eau claire, ce sont aussi de véritables sculptures naturelles formées au fil du temps.
À l’intérieur, on peut voir des stalactites qui pendent du plafond et des stalagmites qui montent depuis le sol. Ces formations se créent lentement, goutte après goutte, quand l’eau chargée de calcaire dépose de fines couches de roche.
Avec les années, certaines finissent par se rejoindre pour former de grandes colonnes de pierre qui donnent aux cénotes l’apparence d’une grotte ou d’une cathédrale naturelle.
La lumière qui entre par les ouvertures se reflète alors sur les parois calcaires, créant des jeux de couleurs et une ambiance magique sous l’eau.
Les 5 meilleurs sites de plongée en cénote au Mexique
1. Cenote Chac Mool
Situé près de Playa del Carmen, Chac Mool est l’un des cénotes les plus beaux et les plus accessibles. Il suffit d’un niveau Open Water pour plonger dans son eau cristalline et admirer ses jeux de lumière incroyables, surtout quand le soleil traverse les ouvertures naturelles.
On y observe aussi une halocline très nette, cette couche où l’eau douce et l’eau salée se mélangent, un phénomène fascinant pour les plongeurs.
2. Cenote Dos Ojos
Probablement le cénote le plus connu du Mexique, Dos Ojos (deux yeux) doit son nom à ses deux ouvertures principales reliées par un réseau de tunnels sous-marins. L’eau y est d’une transparence impressionnante et les stalactites forment un décor presque irréel.
C’est un site que je recommande de faire avec le cénote Chac Mool lors d’un voyage de plongée, car l’expérience est à la fois magique et accessible.
3. Cenote The Pit
The Pit est un cénote profond et spectaculaire, situé dans la même zone que Dos Ojos. Sa descente vertigineuse dans une cavité de plus de 40m de profondeur en fait un lieu mythique pour les plongeurs expérimentés.
La lumière du soleil traverse la surface comme un rayon laser, créant une atmosphère unique et mystique. On peut aussi y observer une halocline et une fine couche de sulfure d’hydrogène vers les 30m.
4. Cénote Angelita
Angelita est un cénote très particulier, connu pour sa célèbre couche de sulfure d’hydrogène qui crée l’illusion d’une rivière sous-marine. Ce site est recommandé pour les plongeurs Advanced Open Water.
À environ 30m de profondeur, on plonge littéralement dans une brume laiteuse avant de réapparaître dans une zone plus sombre, donnant l’impression d’un décor sorti d’un rêve.
5. Cenote Zapote
Le cénote Zapote est un site unique, connu pour ses formations spectaculaires en forme de cloches, appelées “Hell Bells”. Situé près de Puerto Morelos, il offre une plongée différente des autres cénotes grâce à son ambiance sombre et mystérieuse.
La descente se fait dans une cavité d’environ 35m de profondeur, où ces grandes formations calcaires suspendues donnent l’impression d’entrer dans une autre dimension. C’est un cénote recommandé aux plongeurs expérimentés.
Combien coûte une plongée en cénote ?
Le prix d’une plongée en cénote dans la région de la Riviera Maya varie généralement entre environ 3 200 MXN pour un baptême de plongée et jusqu’à 3 800 MXN pour un combo de deux plongées en cénote (soit 145 à 170 €).
Ce tarif inclut généralement la location de l’équipement complet, l’accompagnement d’un guide certifié et parfois le transport depuis Playa del Carmen.
Le prix peut varier selon le cénote choisi, les services inclus (transport, repas, encadrement, photos, etc.) et le nombre de plongées prévues. À cela s’ajoutent souvent les droits d’entrée, qui varient entre 250 et 400 pesos selon le site.
Avec quel centre de plongée réserver ses plongées en cénote ?
Pour profiter pleinement des cénotes, il est important de choisir un centre de plongée expérimenté qui plonge régulièrement en cénote.
Privilégiez les petits groupes, c’est plus sécuritaire et agréable. Vérifiez aussi ce que le prix inclut : certaines offres comprennent le transport et les droits d’entrée, d’autres non. Enfin, un bon centre doit avoir des procédures de sécurité claires et des avis récents et positifs de plongeurs.
Si vous cherchez une expérience fiable et bien encadrée, notre équipe francophone passionnée est là pour vous servir.